Tomam em cada noite, expressões várias:

Sentimental, o branco dos jasmins;

Sensual, o carmesim das cinerárias.

Acaba por terminar o curso geral dos liceus frequentando como ouvinte o 7º  ano do liceu misto Passos Manuel.

A partir de 1920, começa a frequentar os salões literários

de Lisboa, entre os quais os de Carlota Serpa Pinto, Bé Ameal e Veva de Lima (Genoveva de Lima Mayer Ulrich, filha de Carlos Mayer, um dos Vencidos da Vida, e mãe de Maria Ulrich, de quem se tornará grande amiga), este último o mais concorrido, o mais disputado e o mais original de todos; Fernanda de Castro recorda-o, saudosa: Veva de Lima sabia juntar como ninguém as pessoas mais variadas, representantes da mais alta e a mais velha nobreza, da alta burguesia, e, ao mesmo tempo, gente nova, ainda sem nome e sem obra realizada, mas com um denominador comum – o talento, ou, pelo menos, a inteligência. Receber um convite para uma das suas reuniões era sempre um prazer. O cenário era ao mesmo tempo sumptuoso e exótico. Logo à entrada, os convidados eram recebidos por dois negros imponentes, vestidos – meu Deus, vestidos como? - como por exemplo dois guardiões de qualquer dos contos das «Mil e Uma Noites». Os degraus das duas escadarias, uma à direita outra à esquerda do vestíbulo, eram atapetados com peles de leopardo e iluminados por essas lâmpadas em forma de tulipa, dos princípios do século…

E para além dos serões musicais em casa de Elisa de Sousa Pedroso, onde apareciam todos os grandes artistas que vinham cantar ao São Carlos ou dar concertos no São Luís e no Tivoli, Fernanda de Castro passava os seus domingos em casa da poetisa Branca de Gonta Colaço, filha do poeta e antigo ministro Tomás Ribeiro, cujas sessões de escrita, mais impostas do que voluntárias,  nunca viria a esquecer: Sentava-me à sua secretária e obrigava-me, não à força, mas quase, a copiar páginas inteiras do Padre António Veira, de Herculano, de Castilho, do Conde de Sabugosa, dizendo para me consolar: «Escreve, minha filha, escreve e aprende, que um dia me agradecerás…»

Foi nesta época que conheceu e se tornou amiga da escritora Virgínia Vitorino, com quem, anos mais tarde, juntamente com Teresa Leitão de Barros, colaboraria num «consultório de grafologia» para a revista ABC. Ri-se, ao lembrar a aventura: Recebíamos cento e cinquenta cartas por semana. A secção terminou por excesso de êxito.  

Nas férias, volta à Guiné para visitar o pai, que entretanto casara segunda vez com uma mulher apenas 10 anos mais velha do que ela e que lhe daria três meios-irmãos: Alberto, Maria Luísa e José Manuel. Terminada a comissão, o pai volta para Lisboa com a sua madrasta Rosa e o cozinheiro africano de nome Vicente – o autêntico Vicente em carne e osso, do meu livro «Mariazinha em África»! 

Um ano depois, confirmada a sua vocação para Letras, a escritora desiste de frequentar a Escola Politécnica e publica, instigada por Branca de Gonta Colaço e pela sua amiga Teresa Leitão de Barros, o seu primeiro livro, Ante-manhã, com versos escritos entre os quinze e os dezoito anos, assinando Maria Fernanda de Castro e Quadros.  O pai costumava dizer-lhe: não é a fazer versos de pé quebrado nem a escrever historietas de amor que te vais preparar para a vida mas, a sua vocação derrota todas as inseguranças. A edição deste livro, com capa de Cottinelli Telmo, constitui o presente de anos da família e de alguns amigos. E sobre esta primeira experiência literária recorda, ainda espantada: Com profundo espanto verifico, por cartas e jornais que conservo, que o meu livrinho não foi mal recebido e que, Deus sabe porquê, me deu um certo nome no pequeno mundo das letras de então, isto é, entre a Brasileira do Chiado e a Portugália, na Rua do Carmo.

A pintora Tarsila do Amaral, de quem se tornará amiga mais tarde, comenta Ante-manhã em «O Jornal» do Rio de Janeiro: No turbilhão da arte revolucionária, onde, à sombra de talentos criadores se abrigam artistas amorfos que o tempo se encarregará de seleccionar, Fernanda de Castro conservou-se sempre a mesma Fernanda de Castro. Foi sempre a poetisa dos versos rimados. Os versos lhe brotam da alma em cascatas rimadas, sem entrechoques de ritmos desencontrados e agressivos.

Um ano depois, com a determinação e o arrojo que sempre a caracterizaram, concorre ao concurso de originais do Teatro Nacional com a peça Náufragos, escrita em colaboração com Teresa Leitão de Barros, e ganha o 1º Prémio. É pouco tempo depois deste êxito que, assinando Maria Fernanda e a convite do seu antigo professor de português, o Dr. Joaquim Manso, director do Diário de Lisboa, colabora neste jornal desde o seu primeiro número, publicado a 7 de Abril de 1921. António Ferro, seu futuro marido, é igualmente colaborador deste número princeps.

É depois desta colaboração que ganha segurança e começa a assinar Fernanda de Castro, publicando o seu segundo livro de poesias, Danças de Roda, também com capa de Cottinelli Telmo. Sobre este, escreveria o Conde de Sabugosa: É que, na sua poesia, há frescura, mocidade, viveza e respira-se em toda ela uma atmosfera saudável, que deixa a gente bem disposta… 

Conhece o primeiro namorado na Liga Naval de Lisboa – um guarda-marinha loiro, de olhos azuis, bela aparência e muito simpático; mas o que começou por ser um namoro de janela acabou num noivado desinteressante. E no dia em que percebe que o noivo considera fantasias e passatempos sem importância as suas crónicas, os seus versos e os seus livros, rompe aquele noivado prosaico e maquiavélico com duas linhas amáveis.

É nesta época, entre os quinze e os dezoito anos, que toma o primeiro contacto com a política e se aflige com os seus excessos e absurdos: Logo a seguir à proclamação da República havia revoluções quase todas as semanas, na Rotunda, em Campolide, no Bairro Alto. Apanhei com tudo. Eu tinha um namorico com um oficial da Marinha e houve um dia em que a revolução era a Marinha contra o Exército, entrincheirado no meu bairro. Era tão inconsciente que fui sozinha para Campolide ver a Revolução. E conta ainda, nas suas Memórias: Os quintais da minha casa e da dos Leitão de Barros davam para umas terras em que só havia pedras e lixo, e foi por aí que entraram, durante uma das tais revoluções, um soldado e um marujo que pediram refúgio. Eram inimigos no combate mas não sabiam porquê. Tinham ordens e eram obrigados a cumpri-las, mas durante aqueles dois dias de tréguas que estiveram em nossas casas passaram o tempo a jogar às cartas, jurando-se, um ao outro, amizade eterna. 

Quis o destino que fosse publicamente apresentada a António Ferro na referida Liga Naval, onde conhecera o primeiro namorado, quando este faz a sua famosa conferência Colette, Willy, Colette. Numa das suas Cartas Para Além do Tempo, dirigida ao marido, Fernanda de Castro «fala-lhe» deste encontro: Gostei. Gostei até muito da conferência, mas gostei menos da maneira um pouco arrogante como me perguntaste quando nos apresentaram: «Então? Gostou?» Irritou-me essa pergunta que era mais uma afirmação do que uma pergunta e respondi então, com uma falsa, mas bem imitada indiferença: «Da conferência? Não desgostei. Adoro a Colette!» (…) Mas confessaste-me teres jurado a ti mesmo que terias a tua desforra e que seria com as tuas próprias armas, a tal petulância e esse «convencimento», que acabarias por conseguir a vitória. Mas aqui, meu Amigo, enganaste-te redondamente: - o que me aconteceu não foi nada disso; foi, entre muitas outras, uma carta tão liricamente lírica que tinha forçosamente de ser piegas (…) Sonharas comigo e concluías: «Era tudo tão branco, tão perfumado, era tão gracioso o voo das borboletas que o sonho me pareceu de bom agoiro.» 

A propósito deste namoro, Fernanda de Castro ri-se ainda ao recordar António Ferro encostado a um candeeiro, mesmo defronte da sua janela, «maldizendo»  seu pai por este não o deixar subir enquanto não fosse «pedida».